25 milyon yıllık yaşıyla, dünyanın en eski tarihten bu yana var olan gölü olma ünvanını almış, dünyanın en derin gölüdür. güneyinde, Irkutsk Oblast ve Buryatya arasında yer alır Irkutsk şehrinin yanındadır. "Sibirya'nın Mavi Gözü" diye adlandırılır.
Baykal Gölü'nün ismi yakut dilinde "aşk denizi" anlamına gelen "Bay-Gal" kelimesinden gelir. Moğollar ve Buryatlar ise "Baykül" yani "zengin deniz" derlermiş. Kimi insanlar göl denmesini hakaret sayıp Baykal Denizi diyorlar.