asıl adı gyokusai'dir. anlamı "parçalanmış mücevher" demektir. 7. yüzyılda yazılmış Kuzey Qi Kitabı'ndaki şu söze dayanır: "büyük bir insan sağlam bir kiremit gibi yaşayacağına, parçalanmış bir mücevher gibi ölmelidir".
düşmana teslim olmaktansa, düşman üzerine yapılan intihar saldırısına verilen isimdir. ilk uygulayıcısı saigo takamori'dir. özellikle ikinci dünya savaşı'nın son yıllarında yıllarında japon ordusu tarafından benimsenmiştir. japonlar tarafından "banzai hücumu" ismi kullanılmamıştır. banzai kelimesi "on bin yıl" anlamına gelmekle birlikte, hücuma kalkan japon askerlerinin "tennoheika banzai!"(imparator on bin yıl hüküm sürsün) diyerek bağırmaları sonucu amerikalı askerler ve müttefikleri tarafından bu tip taarruzlara banzai hücumu adı verilmiştir.
savaş sırasında yapılan bu tip hücumlarda genelde hücumu yapan birlik tamamen imha olmuştur.
