başka bir organizmanın içinde ya da üstünde yaşayarak ondan yararlanıp beslenen canlılar. insanların vücuduna yaşayan bit ya da pire, insan bağırsağında yaşayan çeşitli kurtlar birer asalak oldukları gibi, ayçiçeğine musallat olan canavarotu da bir asalaktır. Asalağın sürekli olarak barındığı ve sömürdüğü hayvan ya da bitkiye konak, üremek üzere geçici bir süre barındığı canlıya da arakonak denir. Asalaklar kendilerine özgü konağı bulamadıkça yaşayamazlar. Doğada yüzbinlerce yıldan beri bu alanda bir özgülleşme olmuş, canlılarla asalakları birbirini adeta tamamlarcasına uyarlanmışlardır. Doğada asalaklık hayli yaygındırAsalaklarda görme, işitme, tatma birtakım sistemler köreldiği halde, üreme sistemi olağanüstü ölçüde gelişmiştir. Çünkü yaşamlarını sürdürmeleri herşeyden önce buna bağlıdır. Kimi asalaklar yılda birkaç milyon yumurta yapar. Bitkilerin de asalakları vardır. Bunların başında sebze ve meyvelere musallat olan mantarlar gelir, bitkilerde bir de yarıasalaklar vardır. Bunlar klorofilli bitkilerdir, fotosentez yoluyla kendilerine besin yapabilirler, ancak bazı maddeleri konaklarından edinirler. Örneğin ökseotu elma, armut gibi ağaçlarda yetişir, azotlu bileşikleri bu ağaçlardan alır.
