milattan sonra ikinci yüzyıl ile dördüncü yüzyıl arasında, dinlerini sapkın saydıkları öğretilere, özellikle de gnostisizme ve tanrısızlık ithamlarına karşı savunmak üzere birtakım denemeler kaleme almak suretiyle hristiyan imanını müdafaa etmeyi amaçlayan hristiyan alimler ya da teologlar topluluğu.
