1951de Leningradda doğdu. Maç yapmadan FIDE tarafından şampiyon ilan edilmesi (1975), satranç dünyasında yadırgandı. Ama o, bu ünvanını yaptığı iki karşılaşmayla korumasını bildi ve 1975-1984 yılları arasında şampiyonluğunu sürdürdü. 1985te Kasparova yenilirken bu tarihten sonra, dört kez daha Kasparovla karşılaşmasına rağmen, rakibine üstünlük sağlayamadı. 1992de Kasparovu yenerek satranç şampiyonluğu ünvanını yeniden kazandı.
Gerçek bir ustadur. 10 yıl gibi bir süre şampiyonluğu elinde tutmuştur. 85'te Kasparov'a yenilerek ünvanını devretmiştir. Rus ekolünün en önemli kurucularındandır. Kasparov ile birlikte 1975-2000 arası ünvanı Sovyet-Rusya'da tutmuşlardır. Ayrıca koyu komünisttir.
kasparov ile karşı karşıya geldiği dünya satranç şampiyonluğu ünvan maçında beyazlarla oynayan kasparov'un daha ilk hamleyi bile yapmadan 45 dakika (!) boyunca hangi açılışla başlayacağını düşünmesi sonucu çileden çıkan satranç dehasıdır. sinirlendiğini ve moral-motivasyonunun çöktüğünü belli etmemeye çalışmasına rağmen söz konusu partiyi kaybetmiştir.
