Psikiyatride hastalık olarak kabul edilen alkol kötüye kullanımı ve alkol bağımlılığı tanısı için gerekli belirtiler vardır.
Tolerans Bir maddenin beklenilen etkilerini ortaya çıkarması için gerekli miktarın en az % 50 artması ile tarif edilir. Örnek olarak bir insan akşamları 2 duble rakı ile aldığı keyfi ya da tesiri artık 3 duble ile alır hale geldiyse bilimsel anlamda tolerans gelişmiş demektir. Ancak alkolle ilgili ileride gelişecek ciddi problemlerin ilk işareti olan tolerans toplum içinde bilakis olumlu bir durum olarak tarif edilip, iltifata tâbi bir durum olur.Adam gibi içmek, Bir şişeyi devirip dimdik kalmak genellikle güçlü bir kişilik göstergesi olarak görülür. Toleransı yüksek olan insan, göreceli olarak, çok içse dahi pek az etkilenir. Bu alkolizm için ilk adımdır. Toleransın gelişme hızı ve miktarı bir çok unsura bağlıdır. Karaciğer, düzenli alkol alımı karşısında yıllar içinde kapasitesini artırır ve birim zamanda daha fazla alkolü kısa zamanda sindirir hale gelir. Daha sonra alkolizmin ileri safhalarında,inanılmaz seviyelere kadar çıkan tolerans, karaciğer harabiyetinin artması ile tersine döner ve azalır. Tolerans artımı ne yazık ki hiç sorun olarak görülmez ve bu evrelerde insanların pek azı, alkol problemi nedeniyle başvurur. Bazı insanların doğuştan toleransı çok yüksektir ve erken evrelerde alkol etkisi alabilmek için yüksek miktarda alkol kullanmaya eğilimlidirler. Bu insanlar potansiyel olarak ileride gelişebilecek alkol bağımlılığı için risk taşırlar. Uzak doğu ülkelerinde (sarı ırkta) alkol problemi çok seyrektir, zira o ırkta alkol toleransı doğuştan düşüktür.
