bütünüyle başlı başına yeni bir ırk sayılan, şu an sayıları tükenmekte olan japon adalarının asıl halkıdır. kıvırcık saçlı, tenleri kahverengi ve kıllı yüzleri japonlardan daha çok avrupalılara benzemektedirler.
Japonlar'ın 20. Yüzyıl başlarındaki yayılmacı politikaları ile adalarını japonlar'a kapatırmışlardır. O zamana dek hâlâ avcı toplayıcı olarak yaşayan bu halk av alanlarının daralması ile zaten kolay olmayan yaşamlarının daha da zorlaşması ile karşı karşıya kalmışlardır. Buna asimilasyon politikası da eklenince ainu dili yok olmayla yüzyüze gelmiştir.
ikinci dünya savaşı sonrasında hokkaido'nun giderek daha da artan turizm ile ainu halkı'nın yaşam standartları bir nebze yükselmiş, kendilerine ait köyler kurmaya başlamışlardır. Bu köyler, tıpkı bu halkın japonlar'dan bir bakışta ayrıldıkları gibi, japon köylerinden kolaylıkla ayrılabilir.
2008'de japon hükûmeti ainu dili'nin varlığını kabûl etmiştir.
