ahlakın, filozoflar tarafından önerilen gelişme aşamaları. rasyonellik öncesi, geleneksel ahlak ya da grup ahlakıyla, kişisel, rasyonel ya da refleksif bir ahlakı belirleyen, ve hemde bireyin yaşamında kolaylıkla gözlenebilen bu evrelerin en belli başlıları şu üç evreden, yani 1 bireyin gelenek görenek tarafından yönlendirilmesi evresi, 2 bireyin kendi içinden yönlendirilmesi kendi kendisini yönlendirmesi evresi, ve nihayet 3 özerk birey evresinden meydana gelir.
buna göre, ahlak, bir kültür çerçevesi içinde kabul görmüş, belirlenmiş ve tanınlanmış amaçlarla bu amaçlara nasıl ulaşılacağını ortaya koyan kurallar öbeği olarak ortaya çıkar. bireye dışsal olan bu amaç ve kurallar bireyi uzun bir süre boyunca yönlendirirken sonra, birey onları içselleştirir, kendisine mal eder ve kendi amaçlarıyla kuralları haline getirir. bundan sonra ise, birey rasyonel ve eleştirel bir tavır geliştirip, kural ve amaçlarını eleştiri süzgecinden geçirir, onları nesnel bir biçimde değerlendirmesini öğrenir. o, artık özerk bir birey haline gelmiştir. gerçek anlamda ahlakın başladığı yer de, işte burasıdır.
