1900 yılında istanbul'da doğmuştur. Babası Tüccar Ali Bey'dir. Eyüp Rüştiyesi'nde okurken Şerif Renkgörür'den, Harita Mühendislik Mektebi'nde okurken Diyarbakırlı Tahsin Bey'den ders alan Doğançay, 1920 yılında bu mektebi bitirmiş ve istiklal Savaşı'na katılmıştır. Meslek hayatı boyunca asla sanattan kopmayan sanatçı, çoğu zaman tabiattan çalışmıştır. Önceleri detaya inerek realist çalışan Adil Doğançay, bu ilk eserleriyle dikkat çekmiştir. Daha sonraları empresyonist bir anlayışa yönelen ressam 1990 yılında vefat etmiştir.
