ilk gençlik yıllarından itibaren ticaretle uğraşmıştır. maddi durumu iyi olduğu için, islam öncesi dönemde kabe' yi ziyarete gelen hacılara su dağıtma (sikaye) ve onlara ziyafet verme (rifade) görevlerini kardeşi ebu talib'den devralan abbas, ayrıca ona maddi destek sağlamak maksadıyla oğlu cafer'in bakımını da üstlenmiştir.
başta müslümanlığı kabul etmeyen ancak karşı da çıkmayan abbas bin abdülmuttalip, bedir savaşı'nda mekkeliler'in safında çarpışıp tutsak düştü ve fidye ödeyerek kurtuldu. daha sonra mekke'de kalarak, mekkeliler'in savaş planlarını peygambere bildirdi. mekke'nin fethi hazırlıkları sırasında müslüman olduğunu açığa vurmuştur. peygambere para yardımında bulunup, bazı seferlerine katıldı. abbasi halifeleri oğlu abdullah'ın soyundan gelir.
