doğu'dan gelen milletlerin (hunlar, avarlar) avrupa'ya akın etmesi ile birlikte, orta ve doğu avrupa'da hunlar'a yenilen kavimler, daha batıya yani batı roma'ya ve ingiltere'ye kaçmışlardır. bu baskınlara dayanamayan roma imparatorluğu önce ikiye ayrılmış, sonra da batı roma yıkılmıştır. bunun sonucu birçok kavim birbirine karışmış, anglo-saksonlar, germenler gibi yeni kavimlerin doğmasına yol açmıştır.
kimi kaynaklara göre roma imparatorluğunun bölünmesi ile ilkçağ'ın bitip ortaçağ'ın (feodalite) başladığı tarihtir. bazı kaynaklara göre ise, batı roma'nın yıkılışı olan 476 yılı, ortaçağ'ın başlangıcıdır.
