popüler ve başarılı bir çocukluk geçiren syd barrett ilk olarak müziğe banjo ile başladı. daha sonra babasının kendisine almış olduğu gitar ile devam etti. şarkı sözü yazmadaki ustalığını da albümlerde konuşturarak kendini tüm dünya'ya ispatladı. psychedelic rock akımı için dönüm noktası olabilecek şarkılar yazdı ve seslendirdi.
1964 te kurmuş olduğu pink floyd ile ilk albümünden önce grubun müzik piyasasında tanınmasını sağlayan singleları arnold layne ve see emily play hala daha psychedelic rock için çok önemli şarkılar olarak gösterilmektedir. grubun adını pink anderson ve floyd council adlı iki blues müzisyeninin isimlerini birleştirerek almıştır.
daha sonraları pink floyd olarak ilk çıkardıkları albüm olan the piper at the gates of dawnpsychedelic rockın köklerini atmış tüm dünya'da yankı bulmuş bir albüm olmuştu. lucifer sam şarkısında kedisinden, bike şarkısında sevgilisine hediye etmek istediği bisikletten bahsedecek kadar çocuksu bir zekaya sahip olan syd uyuşturucunun etkisiyle de yazmış olduğ halisülasyonlarından biri olan see emily play adlı şarkıyı kaleme almıştı.
a saucerful of secretsta 2 şarkıda grupla çalansyd` konserlerde sadece tek akora basarak bütün konser devam etmesi gibi birçok sorun yüzünden önce şarkı sözü yazarı olarak anlaşma yapar ancak daha sonra gruptan tamamen ayrılır.
ilk solo çalışması olan the madcap laughs adlı albümünü 1970'te çıkarmıştır.david gilmour ve roger waters bu albümde prodüktör olmuştur. solo albümdeki şarkılar ise pink floyd'dakilerden farklı sadece gitarı ile yapılmış sade bestelerdi. syd kayıtlarda zorluk çekmişti ve bazı şarkılarda yaptığı hataları düzeltmeden albümü yayınladılar. bu albümden sonra barrett sadece bir solo konsere çıktı. o konserde de üçüncü şarkıdan sonra sahneden inmiştir ve bu onun son solo konseri olmuştur.
müzik ile uğraşısından kopması sonrası kız kardeşiyle beraber yaşamaya başlamış ve inzivaya çekilmiştir. kendini resim yapmaya adayan syd daha sonraları 1988'de bir solo albüm daha çıkarmıştır.opel adlı bu albümünde syd'in yayınlanmamış şarkıları ve ilk albümündeki şarkıalrın değişik versiyonları bulunmaktadır.1993'te bu üç albüm crazy diamond box set'i olarak piyasaya sürülmüştür. daha sonra 2001'de wouldn't you miss me adlı best of'u yayınlanmamış iki şarkı ile beraber piyasaya sürülmüştür. 2003'te ise kendisini ve pink floyd'un ilk yıllarını konu alan the pink floyd and syd barrett story adlı dvd yayınlanmıştır.
yılalrca uyşturucu kullanması ve şizofren hastalığı nedeniyle çok değişik dünya'da yaşamaya çalışan syd 60 yaşında cambridge'deki evinde yaşamını yitirmiştir. ölüm nedeni pankreas kanseridir.
