Japonya çağdaş bir ülkedir. Ancak her bilinmeyen, anlaşılmayan konuda görüldüğü gibi, Japonya üstüne bilgilerimiz, büyük ölçüde, şehir efsaneleri ve kulaktan dolma bilgilerden oluşmaktadır. Genelde insan doğru olana değil, doğru olmasını istediği şeye inanırmış. Bu yüzden kişinin arayıp durduğu gerçekler inandıklarında saklıdır.
Japonlar hakkında kesin bir yargıya varabilmek için bu ülkede uzun zaman kalmak, çok okumak gerekiyor. Çünkü Japon ruhu bazen vahşete dönüşüyor, bazen dünyanın en yüce sanatlarını yaratıyor.
Daha uzun kalıp daha fazla okuyunca, Japonya konusunda kesin yargıya ulaşmak bir kenara, yerleşmiş fikirleriniz bile sarsılabilir. Japon aydınların ve yazarların ortak kanısına göre Japon kültürünün en temel özellikleri, Japon olmayanlara anlaması güç gelen bu tür konulardır.
Osaka Ulusal Etnoloji Müzesi, Kurucu Müdürü Profesör Umesao Tadao, ülkesi ve insanları için yeri geldikçe şu benzetmeyi yaparmış:
"Japonya, balinaya benzer: Denizde yaşar ama balık değildir; balığa benzer ama memelidir."
