nazi döneminde ss'nin komutanı olarak uzun bıçaklar gecesi adıyla tanınan sa temizleme harekâtında ernst röhm'ü bizzat öldürmüştür.
daha sorna toplama kampının müdürü olup kampların gardianlar ve yöneticilerden ss-totenkopfverbände adlı birliği kurmakla görevlendirilmiştir. nisan 1937'de üç adet totenkopf alayı oluşturup 1938'de ilaveten bir adet totenkopf alayı kurmuş ve 1 kasım 1939'de totenkopf tümeni (daha sonraki 3. ss panzergrenadier tümeni "totenkopf") kurulmuş ve komutanı olmuştur.
üçüncü harkov muharebesinde keşif uçuş sırasında 26 şubat 1943'te fieseler storch'in düşümesiyle ölmüştür.
