"Postmodernizm" terimini ilk kez Federico de Onis modernizmin kendi içindeki muhafazakar bir gerileyişi ortaya koymak üzere ortaya atmıştır.
Günümüzdeki anlamında ise tartışmayı başlatan Jean-François Lyotard'dır. Lyotard 1979 yılında çıkardığı Türkçe ismiyle "Postmodern Durum" isimli kitabında, ideolojilerin ve üst-yönetimlerin aslında sonuna gelindiğini iddia etmiştir. Marksizm, Hıristiyanlık ve Aydınlanma gibi insanlığın kurtuluşu üzerine kurulu olan söylemlerin meşruluk krizinden söz eden Lyotard, yeni bilgi çağıyla birlikte hem sosyal durumun hem de teknolojiyle birlikte üretim ilişkileri üzerine kurulu anlayışın sonuna gelindiğini savunmaktadır.
