cinsiyet belirlenmesindeki etken, kromozomlardır. insan yapısını belirleyen 46 kromozomdan iki tanesi cinsiyet kromozomu olarak adlandırılır. bu iki kromozom erkekte xy, kadında ise xx olarak tanımlanır. bunun sebebi söz konusu kromozomların bu harflere benzemesidir. y kromozomu erkeklik, x kromozomu ise kadınlık genlerini taşır. bir insanın oluşması, erkek ve kadında çiftler halinde yer alan bu kromozomların birer tanesinin birleşmesi ile başlar. kadında yumurtlama sırasında ikiye ayrılan eşey hücresinin her iki parçası da x kromozomu taşır. oysa erkekte ikiye ayrılan eşey hücresi, x ve y kromozomları içeren iki farklı sperm meydana getirir. kadında bulunan x kromozomu, eğer erkekteki x kromozomunu içeren spermle birleşirse doğacak bebek kız olacaktır. eğer y kromozomu içeren spermle birleşirse, bu kez doğacak çocuk erkek olur. yani doğacak çocuğun cinsiyeti, erkekteki kromozomlardan hangisinin kadının yumurtasıyla birleşeceğine bağlıdır.
