nilüfer bir su bitkisidir; uzun saplı yaprakları suyun üstünde yüzer. adını taşıyan nilüfergiller ailesi, ilgi çekici bir kaç alt aileye ayrılır. nilüfer çiçeğinin taçyapraklarından pek çoğu erkek organa dönüşebilir; taçyapraklar, aynı çiçekte olup biten bazı ara evrelerden sonra erkekorgana dönüşür. nilüferin yayvan biçimli yaprakları, dip çamurundan çıkan uzun sapların ucunda, suyun yüzünde yüzer. kök biçimdeki gövdesi yedek besin depo etmeye yarar; bitki bu besini ertesi yıl büyümek için kullanır.
