içeriği bakımından bir toplumu en geniş anlamıyla kapsayan ve onun içeriğini en ufak noktalara kadar belirleyen mekanizmanın tamamına verilen isimdir toplumsal sistem. bu noktada toplumsal sistem ideolojik, siyasal, ekonomik, kültürel ve etik yapıların bir bütününü temsil eder. kapitalizm ve sosyalizm bu bağlamda bir toplumsal sistemin kendisidir.
