tatvan ilçesinin 12 km. batısında bulunan nemrut volkan dağı kalderası içerisinde ve deniz seviyesinden 2247 metre yükseklikte, yüzölçümleri 1.2 ile 15 km2 arasında değişen birbirinden bağımsız beş gölden oluşur. bunlardan 'ılı göl'ün su sıcaklığı, yeraltı sıcaksu kaynaklarıyla olan bağlantısı nedeniyle kış aylarında 40, yaz aylarında ise 60 dereceye kadar çıkar.
büyük göl, yüzölçümü itibarı ile türkiye'nin en büyük, avrupa'nın dördüncü ve dünyanın onaltıncı büyük krater gölü olma özelliğini taşır. su derinliği, ortalama 100 m. civarında olmakla birlikte kimi yerlerinde 150 m.'ye kadar iner. memba suyu kalitesindeki tatlı ve soğuk sularında yetişen sazan balıkları sayesinde göl balıkçılığı, bir geçim kaynağı haline gelişmiştir.