adayı keşfeden ilk avrupalı hollanda'lı bir amiral olan jakop roggeveen'di. jakop adayı 1722 yılının paskalya döneminde keşfettiği için adaya bu isim verildi. heykellerin hemen hepsi boşluğa doğru meraklı bir şekilde bakmaktadır. yapılan onca araştırmaya rağmen heykellerin sırrı çözülemedi. yerliler arasında anlatılan efsaneye göre ise: adada biri uzun kulaklı, diğeri kısa kulaklı insanlardan oluşan iki kabile vardı. bunlar arasında bilinmeyen bir nedenle savaş başlar buradaki medeniyet bu savaş sonrasında çöktü. akabinde halkın tapınmak için moai heykellerini yaptığı düşünülmektedir. moailer genelde kıyı kesimlere ve yüzleri iç tarafa gelecek şekilde dikilirlermiş. bu homojen bir kültürün adaya hakim olduğunun simgesiymiş. ahu denilen taş platformlar üzerinde yapılan moaillerin kafaları vücutlarına oranla oldukça büyüktür.
