8 Eylül 1841'de Bohemya'da, dünyaya geldi. Müzikle küçük
yaşta tanışıp, babasının yanında keman çalmaya başladı. Prag'da çeşitli hanlarda bir yandan kasap çıraklığı yaparak, bir yandan viyola çalarak, bir yandan da özel müzik dersleri vererek eğitimini tamamladı. Ne beste yapmak için zamanı vardı, ne de müzik araç ve gerecine yatıracak parası. Smetana'nın orkestrasında on yıl kadar viyola çaldı. Bir dizi aşk şarkısına da
imzasını attı, fakat daha sonra bu şarkıları kendi elleriyle yok
oluşun mahzenine bıraktı. 1873'te, ün basamaklarına ilk adımlarını attığı bir dönemde, aşk şarkılarına esin perisi olan
bir kıza âşık oldu ama kardeşi ile evlenmek zorunda kaldı.
1875'te Brahms'la tanıştı. Cambridge'ten onursal doktora
aldı. 1895'te Prag Konservatuarı Müdürlüğü'nü üstlendi. Yaşamının bu dönemi birkaç yaylı çalgı dörtlüsü, senfonik şiir ve son üç operasını bestelemekle geçti. 1 Mayıs 1904'te Prag'ta hayata veda etti.
