tam anlamı `ejército zapatista de liberación nacional' olan gerilla hareketi zapatista ulusal kurtuluş ordusu anlamına geliyor.
1983 yılında marcos* ve marksist fln'den (ulusal kurtuluş güçleri) birkaç arkadaşı güneydoğu meksika'daki lacandon cangılı na gelmiş ve 17 kasım 1983 te la pesadilla(kabus) adı verilen bir kampta ezln i kurarlar.o günden 1 ocak 1994 e kadar kurucu ekip sıkı bir eğitimden geçerler. dağlarda nasıl yaşayacaklarını öğrendiler. ilk başlarda yerli halk onların eşkiya olduklarını düşünse de marcos ve arkadaşları halkla kaynaşmayı başarıp büyük desteklerini almayı bilmişlerdir. ardından 1 ocak 1994 tarihinde chipas eyaletinin başkentini baskın düzenleyerek ele geçirmişilrdir.
