1976' da Mao kalp krizi geçirdi ve ilerleyen saatlerde durumu kötüleşerek yatağa bağımlı hale geldi. Akciğerlerinde de enfeksiyon vardı. Hastanede kaldığı dönemde eşi uzun süredir sol tarafına yattığını söyleyi, hastabakıcılardan Mao yu çevirmelerini istedi. Doktorlar, sadece bu pozisyonda nefes alabildiğini söyleseler de dinlemedi ve Mao yu sağ yanına çevirdi. Birkaç dakika içinde Mao'nun solunumu ve kalbi durdu. Doktorlar uzun br uğraş sonucu Mao'yu hayata döndürdüler fakat artık yaşam destek ünitesine bağlıydı. 9 Eylül'de, eşi ve yakınları Mao'yu yaşam destek ünitesinden ayırmaya karar verdiler.
