prensip olarak mercek veya ayna kullanılarak uzak cisimleri görmemizi sağlayan araçlardır.
mercekli teleskopu galileo icat etmiştir ama newton zamanına gelindiğinde çok temel bir durumdan dolayı ne kadar kullanışsız olduğu görülmüştür.o da merceğin cisimlerden gelen ışığı dalgaboylarına göre farklı odaklara düşürdüğüdür.aynı beyaz ışığı kırıp gökkuşağı yapmak gibi.bu da bir yüzeye düşürülen görüntünün bulanık olmasını sağlamakta ve oldukça kullanışsız kılmaktadır. isaac Newton bu kullanışsız durumu değiştirmek için merceklerin işin içinden çıkması gerektiğini fark eder ve onların yerine biraz daha farklı konumlandırılan aynaları kullanır.yapıldığı ilk zamanlarda gücünü fark eden gök bilimciler günümüze kadar gelen astronomik atılımların ivmesini aynalı teleskoplarla arttırır.
