1190 yılında hacılara yardım etmek,hastaların tedavi edilmesi amacıyla kurulmuştur. Üçüncü haçlı seferi ile askeri bir güç olarak da kendini göstermiştir. Daha önce müslümanlara karşı değil kuzey - doğu avrupa'da ki pagan kabilelere karşı katolik hristiyanlığı yaymak için savaşmışlardır. Büyük çoğunluğu almanlardan oluşmuş olup, ikinci dünya savaşında nazilerin yakalarının altında bulunan haç sembollerini oluştumuştur. Medieval total war'da ayrı bir oyunu da mevcuttur. 19. yy kadar varlığını korumuş Napolyon tarafından kaldırılmıştır.
