iktisat tarihi yeni bir bilim dalı olma özelliği taşımaktadır. Bir bilim olarak
iktisat tarihinin doğuşu hakkında farklı tarihler öne sürülmüştür. iktisatçılar, uzun
süre iktisadi olayları ayrı bir bilimin konusu olarak ele almışlardı. Ancak zamanla
özellikle de on sekizinci yüzyıldan itibaren iktisatçılar ele aldıkları olayların tarihi
arka planını da inceleme ihtiyacı duydular. Bu aşamada özellikle Tarihçi ekole
bağlı iktisatçıların çalışmaları bir hayli etkili ve belirleyici olmuştu. Böylece on
dokuzuncu yüzyılın ortalarına doğru giderek bağımsız bir bilim olmaya başlayan
iktisat tarihinin bu özelliği yirminci yüzyılın başlarında belirgin bir hal almıştı.
iktisat tarihinin doğuşunda olduğu gibi inceleme alanının ne olduğunda da
farklı görüşler bulunmaktadır. Nitekim iktisat tarihini genel tarihin iktisadi
olaylarıyla ilgilenen özel bir dalı olarak gören tarihçilere karşı, iktisat teorisinin
gerçekler karşısında test edilmesini sağlayacak yardımcı bir bilim dalı olarak gören
iktisatçılar bulunmaktadır. Tarihçiler iktisat tarihini yazılı tarih boyunca
insanoğlunun içinde bulunduğu koşulları inceleyen bir bilim dalı, iktisatçılar ise
geçmiş dönemlerin uygulamalı iktisadı olarak görmektedirler . Bu
görüş farklılığına rağmen gerçekte iktisat tarihi hem tarih hem de iktisat bilimi
açısından önem taşımaktadır.
