Genç yaşta istanbul'a gelen Ermal Kuqo iki sezon Fenerbahçe'de oynadı. Türkiye basketbol federasyonunun katkısıyla Türk vatandaşlığına geçti ve Kurtoğlu soyadını aldı.
Dört sezon boyunca kolej takımları ve nispeten küçük takımlarda görev aldıktan sonra 2003 yılında Efes Pilsen'e transfer oldu. Milli takıma kadar yükseldi ve başarılı turnuvalar geçirdi. 2005 yılında Sırbistan Karadağ'da yapılan Avrupa Basketbol Şampiyonası sonrası doping kullandığı için ceza aldı ve 2005/2006 sezonunun başını cezalı olarak geçirdi.
