Rivayete göre Broadway'de 20 yaşında sahneye çıkmasını bir kazaya borçlu olduğu söylenen 24 Nisan 1934 doğumlu aktrist. Asıl oyuncu düşüp bacağını kırınca , maclaine onun rolünü üstlenmişti. Güzel ve yetenekli oyuncu yapımcı Hal Wallis'in kendisini fark etmesiyle beyazperdeye çıktı ve Hitchcock'un "trouble with harry - Harry'nin derdi" (1955) filmi ile sinemaya ilk adımını attı. Bu ve daha sonra çevirdiği filmlerle, hollywood'un çağdaş kadın oyuncuları arasına girdi. Asıl adı Shirley Maclean Beaty'dir ve Warren Beatty'nin ablası olmaktadır.
"Terms of endearment - Sevgi Sözcükleri" (1983) filmi ile en iyi kadın oyuncu ödülünü kazanmış olup, aynı ödüle "The Turning Point" (1977), "Irma la douce" (1963), Apartment (1960), "Some came running" (1958" filmleriyle aday da olmuştur. Ayrıca "Postcards form the edge - yaşamın kıyısından kartpostallar" (1990), "Steel magnolias - Çelik manolyalar" (1989), "Terms of endearment - Sevgi Sözcükleri"(1983), "Being there" (1979), "Irma La douce - Sokak Kızı irma" (1963), "The Trouble with Harry - Harry'nin Derdi" (1955) filmleriyle en iyi kadın oyuncu dallarında aday olduğu ingiliz BAFTA ödüllerini, "Apartment" (1960) ve "Ask any Girl" (1959) filmleriyle kazanmayı bilmiştir.
Kendisi 2000 yılında "Bruno" ve 1975 yılında da "The other half of the sky :A china memoir" filmlerinde de yönetmenlik yapmıştı.
Filmleri
The trouble with Harry - 1955 Artists and Models- 1955
Around the world in eighty days - 1955
The Sheepman - 1958
Hot Spell - 1958
The Matchmaker - 1958
Some came running - 1958
Ask any girl - 1959
Career - 1959
Can-can - 1960
the Apartment - 1960
Ocean's Eleven - 1960
All in a Night work - 1961
Two Loves - 1961
The Children's Hour - 1961
My Geisha - 1962
Two for seesaw - 1962
Irma la douce - 1963
What a way to go ! - 1964
The Yellow Rolls-royce - 1964
john Goldfarb, please come home - 1965
Gambit - 1966 Woman Times Seven- 1967
The Bliss of Mrs.Blossom - 1968
Sweet Charity - 1969
Two Mules for sister Sara - 1970
Desperate Characters - 1971
The Possession of Joel Delaney - 1972
The Turning Point - 1977
being There - 1979
Loving Couples - 1980
A change of seasons - 1980
Terms of endearment - 1983
Cannonball Run 2 - 1984
Mademe Sousatzka - 1988
Steel Magnolias - 1989
Waiting for the Light - 1990
Postcards from the Edge - 1990
Used People - 1992
Wrestling Ernest Hemingway - 1993
Guarding Tess - 1994
The West Side Waltz - 1995
Mrs. Winterbourne - 1996
The Evening Star - 1996
A Smile like yours - 1997
Joan of Arc - 1999
Bruno - 2000
These Old Broads - 2001
Hell on Heels: The Battle of Mary Kay - (2002)
Salem Witch Trials - 2002
Carolina - 2003
Bewitched - 2005
in her shoes - 2005
rumor has it - 2005
Closing the ring - 2007
Coco Chanel - 2008
Anne of Green Gables: A New Beginning - 2008
Sanatçı ayrıca hala yapım aşamasında olan dört filmde de yer almıştır.
