Hollandalı fizikçi Pieter Zeeman tarafından bulunan olayı belirten fizik terimidir.
Sodyum buharının ışığını inceleyen Zeeman, 1896 da, gaz-manyetik alana konduğu zaman tayftaki çizgilerin bölündüğünü gözlemlemiştir. Kuantum teorisine göre atomdaki elektronlar daha düşük enerji düzeylerine geçerken ışık yayınlayarak tayfta görülen çizgileri oluşturur. Manyetik alanın çizgilerde bölünmeye yol açmasının nedeni, daha önce tümünün enerjileri aynı olan elektronların, manyetik alanın etkisiyle yönlerine göre farklı enerjiler kazanmalarıdır.
