1889 yılında fransız ihtilali'nin yüzüncü yılı nedeniyle düzenlenen sergiye katılmak üzere paris'e gitti ve karşı olduğu 2. abdülhamit yönetimine muhalefet edebilmek için burada kaldı. çeşitli gazete ve dergilerde osmanlı yönetimini eleştiren yazılar yayımladı. istanbul'da kurulmuş olan ittihad-ı osmaniye cemiyeti üyeleriyle yazıştı. 1895'te ittihat ve terakki cemiyeti adını alan örgütün paris şubesi başkanlığını üstlendi. cemiyetin ilk resmi yayın organı olan meşveret gazetesini ve fransızca ekini çıkarmaya başladı.
2. meşrutiyet ilan edilince istanbul'a döndü ve "hürriyetin babası" sıfatı ile törenle karşılandı. 1919'da mustafa kemal'in isteğiyle yeni kurulacak devleti tanıtmak amacıyla fransa'ya gitti.
lozan anlaşması'ndan sonra yurda döndü, siyasal yaşamdan çekilerek anılarını yazdı. tarihi bir belge niteliği taşıyan anıları, 1988'de meclis-i mebusan ve ayan reisi ahmet rıza bey'in anıları adıyla yayımlandı.
