(bkz: caz) içerdiği müzikal ve nitelik gelişim çizgisiyle 20. yüzyıl müziğinin başlıca etkenlerinden biri popüler müzik çeşidi. 19. yüzyılın sonlarında doğmuş, 20. yüzyılda bütün dünyada benimsenmiş ve yaygınlaşmıştır. Kaynağında ve gelişim sürecinde amerikan zencilerinin yaratıcılığını sergiler. Bu yönüyle "amerikan müziği" değil, "amerikaya rağmen" yaşam bulan uluslararası bir müziktir. afrika-avrupa kaynaklı ritim ve melodinin, avrupa armonisi ve çalgılarının birleşmesiyle oluşan caz sentezinin öğeleri arasında afrika müziği, tarlalarda söylenen köle şarkıları, ingiliz' lerin dinsel müziği, fransız' ların sokak şarkıları, halk dansları ve bando müziği, ispanyol sömürge müziği ve bir ölçüde kızılderili müziği vardır. bu müzikal çeşitlilik amerikan zencilerinin potasında eritilerek 19. yüzyılın sonlarında çok etkili bir gerece dönüşen blues ile yeni bir çeşni kazanmıştır. blues' un müzikal öz ve biçim görgüsüne dayalı armonik çalgısal uyarlamalara yönelme olgusu ise blues ve caz arasındaki göbek bağıdır. ilke olarak "çalgı müziği" dir ve din dışıdır. mayasındaki doğaçlama ve swing gibi iki etken gelişen caz stillerine temel olmuştur.
