felsefede varlığın ilkesi anlamına gelir.
thales'e göre su;
anaksimenoros'a göre aperion (sınırsız)*;
anaksimes'e göre hava;
herakleitos'a göre ateş, değişim, savaş, logos;
pythagoras'a göre sayılar/harfler;
demokritos'a göre atom'dur.
ateş, hava, su, toprak vs gibi maddeleri, bunların birini, birkaçını ya da hepsini arche olarak kabul edenler de vardır.
