Sosyal devlet, "Devlet, vatandaş içindir." anlayışını benimseyen ve bu yolla vatandaşına hizmet eden bir devlet türüdür. Sosyal devlette sadaka(tsedaka) anlayışı olmaz. Sosyal devlet, sosyalizmle aynı şey değildir çünkü sosyal devlette özel mülkiyet vardır ama sosyalizme özel mülkiyet yoktur her şey devletindir. Komünizmde ise sınırlar, sınıflar ve devletler ortadan kalkmıştır.
Şeyh Edebali'nin insanı yaşat ki devlet yaşasın adlı özlüsözü, sosyal devlet anlayışına örnektir. Günümüzde Batı ülkeleri, sosyal devlet anlayışına örnektir.
