bulut ile yer arasındaki yüksek gerilimli bir elektrik boşalması sonucu meydana gelmektedir. Bulutla yer arasında potansiyel farkının artarak belli bir seviyeyi geçtiği zamanlarda bulut ile yer arasında iletken bir kanal ve bu kanaldan elektrik boşalımı oluşmaktadır. Yıldırım, bulut ve yer arasındaki elektrik yüklerinin durumuna göre bazen buluttan yere, bazen de yerden buluta doğru gerçekleşmektedir. Yıldırımın yıkıcı etkisinin düştüğü yerdeki havayı 15 bin dereceye kadar ısıtmakta, bir insana yıldırım çarpma olasılığının 600 binde bir olduğu ve çarpılan kişiye dokunulduğunda bir sakınca yaratmamaktadır.
