1958 izmir doğumlu yahudi. 1975 yılında istanbul Robert Kolej'den mezun oldu. Daha sonra 1980 yılında Amerika Birleşik Devletleri, Bennington College, Ekonomi bölümünde lisans eğitimini tamamladı ve 1983 yılında Johns Hopkins Üniversitesi, Uluslararası ilişkiler bölümünden master dalında mezun oldu. istanbul Bilgi Üniversitesi'nde öğretim görevliliği yapan Özel, dinç bilginin Sabah Gazetesi'nde uluslararası ilişkiler hakkında günlük köşe yazıları yazmıştır. Soli Özel, özellikle Orta Doğu konusunda uzmandır. 2008 yılında Baskın Oran'ın başlattığı Ermenilerden özür diliyorum kampanyasına destek veren isimlerden biri oldu. Akp'ye satılmasından sonra Sabah'taki yazarlık görevinden ayrıldı.
