Ahmed Cemal, 6 Mayıs 1872'de Midilli'de doğdu. Babası askeri eczacı Mehmed Nesib Efendidir. Kuleli Askeri idadisi'nde ve Mekteb-i Harbiye'de öğrenim gördü. 1895'te kurmay yüzbaşı olarak orduya katıldı. ilk görevi, Genelkurmay Birinci Şubesinde idi. 1896'da Kırklareli istihkam inşaat Şubesinde görevlendirildi. 1897'de rütbesi kolağalığına (önyüzbaşı) yükseltildi. Ertesi yıl Selanik'teki Üçüncü Orduya atandı ve redif fırkası (tümeni) kurmay başkanlığına getirildi. Çok geçmeden buradaki gizli örgüte, ittihat ve Terakki Cemiyetine girdi ve cemiyetin askerler arasında örgütlenmesi için çalışmaya başladı.
