bon (tabak), sai (ağaç) kelimelerinden oluşan bonsai kelimesi, tabak ya da taş üzerinde yetiştirilen, minyatürilize edilmiş ağaçları ifade eder. türkçeye bonzai olarak geçmiştir.
bonzai sanatı, çin soylularının estetik kaygıları nedeniyle ortaya çıktı. budist rahipler, bu sanatı japonya'ya taşımışlar.
