1986 yılında, insanlığın başına gelen en ciddi çevresel felaketlerden biri gerçekleşti. Bu, insanların şimdiye kadar yaşamış olduğu en felaket nükleer kazaydı. O yılın 26 Nisan’ında, Ukrayna’da (SSCB ‘nin bir parçası iken) aşırı ısınan bir nükleer santral, Hiroshima’nın bombalanmasından 500 kat daha güçlü radyasyona neden oldu.
Felaketten sonra, santralin etrafındaki çam ağaçları kırmızı ve altın rengine döndü, bu yüzden insanlar buraya “kırmızı orman” adını verdiler. Hayvanlara gelince, çoğu öldü ya da üreme kapasitesini kaybetti. Ancak, bu orman yıllar sonra bir yaban hayat sığınağı haline gelmiştir.
Hiçbir insan aktivitesi olmadığı için, vahşi hayvanlar alana geri döndü ve insanlar bu alanı doğal koruma alanı kabul ettiler. Gerçek şu ki, yaşanan felakete rağmen, bölgedeki biyolojik çeşitlilik uzun vadede artmıştır. Bu durum inanılmaz görünse de, soyu tükenmiş ayılar, vaşaklar, kurtlar ve kuşlar, insanlar tarafından daha önce ele geçirilen alanlarını geri kazandı.
Çernobil’de yaklaşık başıboş 900 köpek nükleer santralinin içinde ve çevresinde yaşıyor ve işçilerden kalan çöp kutuları ve atıklarla hayatını devam ettirmeye çalışıyor.
Bilim insanları ise bu hayvanları radyasyon araştırmaları için kullanıyor.
