Ağustos 1973'te, şili silahlı kuvvetler başkomutanlığına getirildi. sonrasında askeri bir cuntanın başına geçti, allende'yi devirdi ve iktidarı ele aldı. Solu acımasızca ezen bir diktatörlük kurdu. mart 1974'te cunta, anayasayı yürürlükten kaldırdı ve belirsiz bir süre iktidarda kalacağını açıkladı. Aynı yılın aralık aralık ayında cumhurbaşkanlığına atandı. Düzenlediği bir referandumla oyların %75ini alarak eylemini onaylattı. 1980'de, sıkıyönetim henüz yürürlükteyken, oy verenlerin %67si, iktidarı 1990'a kadar ona bırakan bir anayasa tasarısını kabul ettiler. mart 1990'da 16 yıllık iktidarı son buldu.
