Namık Kemal, 21 Aralık 1840 yılında Tekirdağ’da doğmuştur. 8 yaşında iken annesini kaybetti. Annesini kaybettikten sonra dedesi ile yaşamaya başladı. Dedesinin memuriyeti sırasında Anadolu’da ve Rumeli’de şehir şehir gezdi.
Namık Kemal denildiğinde ilk akla gelen vatan ve hürriyet aşığı bir şair oluşudur. Bu sevgisi öyle büyüktür ki bedelini sürgünler ile öder. Yaşadığı devire ve günümüze damga vuran fikirlerini ve eserlerini bırakır.
Bu yaşam tarzı onun özel eğitim almasını sağladı. Farsça, Parsça, Fransızca öğrendi. Dedesi görevden alındı ve Namık Kemal istanbul'a babasının yanına yerleşti.
Dönemin tanınmış şairlerinin toplantılarına katılarak onlarla tanıştı. Bab-ı ali Tercüme Odasında memuriyete başladı.
Bu dönemde Şinasi ile tanışarak Tasvir-i Efkar gazetesini kurdular. Şinasi Paris’e gidince gazeteyi tek başına yönetmek zorunda kaldı.
Gazetecilik serüveni başlamış oldu. Namık Kemal vatan şairi olarak bilinmesinden sonra gazetecilik yönü ile daha tanınır hale gelmiştir.
Namık Kemal devlet işlerini, yöneticilerin zulümleri eleştirmiş bunun sonucunda yasak, sürgün, tecrit ve hapis Namık Kemalin hayatının bir parçası olmuştur.
Sosyal ve eğitim konularında eleştiriler yazarak gazetede yayınladı. Baskı yönetimi ile mücadele etmek için Yeni Osmanlılar cemiyetine katıldı.
Yayınladığı yazılar ile hükümeti eleştirdi bu tutumundan uzaklaşması için Erzurum Vali yardımcısı görevine atandı bu görevi kabul etmedi.
Paris ve Londra’ya giden Namık Kemal tekrar istanbul'a döndü. ibret gazetesinin çıkarılmasında katkıda bulundu. Bu gazetede de hükumeti zor durumda bırakacak yazılar yayınladı.
Namık Kemal’in yazdığı Vatan Yahut Siliste tiyatro oyunu sergilenirken oyunun etkisinde kalanlar büyük olaylar çıkardı.
Olaylardan sonra Namık Kemal ve arkadaşları tutuklanarak Kıbrıs Magosa Kalesi’ne hapsedildiler. V. Murat tahta geçince istanbul’a dönen Namık Kemal Kanuni Esasi’yi hazırlayan kurulda görevlendirildi.
II. Abdülhamit Rus Savaşı sırasından Namık Kemal’i Midilli Adasına sürdü sonra buranın sancak yöneticiliğe getirildi.
Midilli adasından sonra Sakız adasında sancak yöneticiliğine devam etti. XIX. yüzyıl Türk şairlerinin en ünlülerinden olan Namık Kemal 2 Aralık 1888 yılında hayata gözlerini yumdu.
Şiirlerini çok küçük yaşlarda yazmaya başlayan Namık Kemal Şinasi ile tanışana kadar şiirlerinde tasavvuf ögelerinden yararlandı.
En önemli özelliği olan Türk şiirini Divan şiirinin etkisinden kurtarmaya çalışması ile “vatan şairi” olarak nitelendirildi.
Tiyatroya ayrı bir önem vererek bu alanda 6 oyun yazdı. Bu oyunlarından en ünlüsü Vatan Yahut Silistre dünya çapında büyük ses uyandırdı, döneminde 5 dile çevrildi.
ilk romanı intibah türk romanında başlangıç olarak sayılmaktadır. Siyasal, toplumsal, dil, edebiyat ve kültür alanlarında yazdığı makalelerin sayısı 500 kadardır.
"Sana senden gelir bir işte 'dâd' lâzımsa
Zaferden ümidin kes gayriden imdad lâzımsa."
"Yüksel ki yerin bu yer değildir;
Dünyaya gelmek hüner değildir."
"eğer millet, hor görülmüşse onun şanına bir eksiklik geleceğini sanma;
yere düşmekle cevher, değerinden özünden birşey kaybetmez."
"şimdi kalbi fethedecek güç sendedir, güzelliğini gizleme;
güzelliğin, milletin nazarlarından ebediyete kadar uzak kalmasın."
"ey hürriyetin güzel yüzü, sen ne büyüleyici imişsin.
gerçi esaretten kurtulduk derken senin aşkının esiri olduk."
"felek her türlü eziyet yollarını toplasın gelsin,
millet yolunda hizmetten dönersem kahpeyim."
"biz o yüce hamiyetli, çalışkan ve güçlü kişileriz ki
bir küçük aşiretten dünyaya hükmeden bir devlet meydana getirdik."
"dünyada zalimin yardımcısı, aşağılık kimselerdir;
insafsız avcıya hizmetten zevk alan ancak köpektir."
