Cantemir soyunun Kırım'dan Boğdan'a göç eden Tatarlara dayandığı söylenir. Dimitri mektuplarında Timur'un kanından geldiğini vurgulamıştır (Kan-temir). 14 yaşındayken, babası Boğdan voyvodası tayin edildiğinde usuller icabı rehin olarak istanbul'a gönderilmiştir (1687). istanbul'da kendisine Kandemiroğlu denilmiştir
