20. yüzyılın sonlarında başlamıştır. 1993 ila 2009 arasında yayınlanan microsoft'un ansiklopedisi "encarta," türünün ilk örneğiydi çünkü basılmış eşiti yoktu. 1991 ila 2002 arası birkaç internet ansiklopedisi projesi yükseldi fakat hiçbiri 2002 yılında piyasaya sürülen vikipedi kadar başarılı olamamıştır. vikipedi kullanıcılar tarafından yazıldığı için ve sürekli güncellendiği için şu ana kadarki en başarılı ansiklopedi projesidir. 2007 yılında objektif incelemeler sonucu vikipedi nicelik açısından bütün ansiklopedileri geçmiş, nitelik açısından britannica ile benzer bir seviyede olduğu bulunmuştur.
şu an en büyük ansiklopedilerin hepsi dijitaldir. 16 milyon madde ile çin kaynaklı baidu baike en büyük, 6 milyon madde ile ingilizce vikipedi ikinci en büyük ansiklopedidir.
ayrıca dijital ansiklopediler, internet kaynakları ve çoğu bilimsel makalenin google scholar ile erişilebilmesi sayesinde basımlı ansiklopediler kaybolmuştur. çünkü zaten ansiklopediye erişimi ve ihtiyacı olan bir birey, dijital ansiklopediye de muhtemelen erişebilir.
