Iwo Jima savunmasının efsanevi komunatınıdır. 1914 yılında Japon Kraliyet Ordu Akademisinden mezun olmuştur. Ardından eğ 1941 Aralık ayında eğitimine Harp Akademisinde devam edip 1928 yılında Washington'a askeri ataşe olarak atanıp Amerika'yı tanıma şansı yakalamıştır.1940 yılında rütbesi generalliğe yükseltilmiştir. Aralık 1941'de Japon 23. Ordusu'nun başına getirilen Kuribayashi, Hong Kong'un istilasında görev yapmıştır.
Amerika'yı tanıdığı için olaylara daha gerçekçi yaklaşmış ve Amerika ile savaşa karşı bir tutum göstermiştir. Yine ortalama bir Japon askerden farklı düşünüp Banzai Hücumu denilen intihar saldırılarını benimsememiş ve bunları boşa asker kaybı olarak görmüştür. Bu akılcı tutumu sayesinde Iwo Jima adasındaki direnişi 36 gün sürdürebilmiştir.
