genel olarak 2 başlık altında incelenebilecek türleri olan optik cihaz (görünür bölge gözlemleri ve x ışın, kızıl ötesi gibi gözle görünemeyen ışınım bölgesinde gözlemler yapabilenler.)
görünür bölge gözlemleri yapanlar da 3 başlıkta incelenebilir: mercekli, aynalı ve ikisinin birleşimi olan katadioptrik. mercekli ve aynalıların kendilerine has avantaj ve dezavantajları var. katadioptrik ikisinin de avantajlarına sahip ve dezavantajlarını ortadan kaldırıyor. bu nedenle diğer ikisinden daha pahalı.
görünür bölge dışında gözlem yapanlardan en meşhurları radyo teleskoplar. bunlar elektromanyetik tayfın radyo dalgası denilen, uzun dalga boylu kısmında çalışmalar yaparlar. normal şartlarda bu dalga boyu bölgesini insan gözü görmez. ancak evrenin çözümlenmesinde, insan gözünün algılayamadığı böyle çok uzun ya da çok kısa dalga boylu bölgelerde de gözlemler yapmak şarttır.
