sefe ya da sefeid değişkenleri olarak anılan yıldızlar vardır. bu yıldızlar bir çeşit zonklama hareketi yaparlar. bu hareketlerin neticesinde yıldızın parlaklığı periyodik olarak azalır ve artar. leavitt 19. yüzyılın sonlarına doğru, tizilik ve sabırları nedeniyle kadınlara verilen veri düzenleme işinin başına getirilen birkaç kadından biridir. bahsi geçen bu yıldızların dönem ve parlaklıkları arasında bir ilişki olduğunu fark eder ve astronomiye dönem-parlaklık bağıntısı olarak geçen ilişkiyi kazandırır.
bugün leavitt'in bu buluşu, galaksilerin uzaklıklarını hesaplamakta kullanılmaktadır.
