büyük kütleli yıldızlardan geriye kalan, çok yoğun, kendi ekseni etrafında çok hızlı dönen bir çeşit (bkz: nötron yıldızı). bu tip cisimlerin bir çay kaşığı kadarlık kütlesinin ağırlığı hemen hemen everest dağı'nın ağırlığı kadardır, çünkü bu cisimlerde maddenin atomları, bildiğimiz normal maddeden farklı olarak aşırı derecede sıkıştırılmış durumdadır. zaten normal madde olarak değil, (bkz: dejenere madde) olarak adlandırılır.
pulsarlar eksenleri etrafında dakikada 40 bin kez dönebilme özelliği gösterirler. bazılarının hızı daha düşüktür. dakikada 7 sefer dönerler mesela. yaşlandıkça dönüş hızları düşse de, saniyede birkaç yüz defa dönebilen yaşlı pulsarlar mevcuttur.
bu hızlı dönüşleri nedeniyle yoğun manyetik alan oluştururlar. hızlı dönüşler güçlü manyetik alanla birleşince, x ışın atımları ortaya çıkar. uzaktaki (mesela dünyadaki) bir gözlemci bunlara uygun bir açıdan bakıyorsa, tıpkı bir deniz fenerinin ışığı gibi periyodik olarak x ışınlarını gözleyebilir. yani pulsar bir anlamda göz kırpar gibidir. bu periyodik atımlar kalp atışları gibi düzenlidir. zaten isimleri de ingilizcede "kalp atışı" anlamına gelen "pulsate" kelimesinden gelir.
