yunanca akıllı, bilge anlamına gelmektedir. eski yunanda sofistler toplumun saygın ve bilge, öğrenilecek ve akıl danışılacak kimseler olarak görülmekteydi. zamanla aldıkları yüksek paralar ve zengin ailelerin çocuklarına ders vermelerine karşın paragöz, boş konuşan gezgin öğretmenler olarak adlandırılmaktadırlar.
sofistler kendinden önce gelen doğa filozoflarının bir arke arayışına karşılık olarak bir madde arayışına girmemişlerdir. nedeni ise doğa filozofları için ateş, toprak,su,oluş,dört element gibi birbirinden farklı maddelere yorulmasıdır. bu bilinmezliğin içindeki kanıtlanabilir nitelikte olmayan birbirinden farklı görüş sofistleri septisizm yani şüpheciliğe yöneltmiştir. onlara göre nesnel bir doğru,kanı veya sav bulunamaz çünkü bu herkese göre değişkendir. sofistlerin kurucularından olan Protogoras "rüzgar üşüyen için soğuk, üşümeyen için değildir" diyerek bilginin öznelliğini ve
