tasavvufta mürşidlerin doğduğu yerle anılmaları ve said nursinin vanın nurs köyünde doğmasından dolayı sonradan ismi said nursi olarak kabul edilmiştir. hayatı boyunca siyasi bir aktivist olarak yaşamıştır. 2. abdülhamit devrinde sıkı bir meşrutiyetçi olmuş, hürriyete büyük önem vermiş ve 2. abdülhamit'i istibdat nedeniyle eleştirmiştir. hatta kendisinin en meşhur sözlerinden biri olan "zalimler için yaşasın cehennem" sözünü abdülhamit için söylemiştir. şeyh sait ayaklanması esnasında, şeyh sait cumhuriyete karşı beraber mücadele etmeyi teklif ettiğinde "müslüman müslümanı kırmaz (vurmaz)" diyerek teklifi reddetmiştir. atatürk de onu meclise davet etmiş siyasette yer almasını istemiş fakat öne sürdüğü teklifler yeni rejimin karakterine uymadığı için kabul edilmemiş o da mecliste yer almayı reddetmiştir. hayatı boyunca muhalif kimliğini sürdürmüştür. nitekim defalarca yargılanmış nihayetinde bugün hala tartışmalara sebep olan bir şekilde hayatını kaybetmiştir. vefatından sonra cenazesinin bir kaç kez yeri değiştirilmiştir. bugün kabrinin nerde olduğu bilinmemektedir.
