öldükten sonra kalıntılarının birikmesiyle birççok deniz bitkisine evsahipliği yapan canlılar. ayrıca çok güzel bir türü kırmızı mercan olan canlı sınıfı.
kırmızı mercanlar 30-50 cm arasında olan deniz hayvanlarıdır. bazıları 100 cm'ye kadar büyüyebilir. çalı ya da ağaca benzer bir görünümü vardır. birçok bireyin bir araya gelip oluşturduğu bir kolonidir. kırmızı mercanlar, yumuşak mercanlar grubuna girer. dallanmış ağaç biçimli gövdelerinde çok sayıda polip bulunur. polip, koloniyi oluşturan her bir bireye verilen addır. poliplerin boyu 10 mm olabilir ve çıplak gözle görülebilirler.
mercanlar sert ve yumuşak olarak ikiye ayrılır. sert olanların polipleri gözle görülemez. bunlar, yapılarındaki kalkerli maddelerden dolayı çok büyük resifler oluşturabilir. avustralya'daki büyük mercan resifinin boyu 2000 metredir. resifler ailenin üyelerine ve çok sayıda deniz canlısına ev sahipliği yapar.
