1480'de portekiz'in kuzeyinde düşük soylu bir aileye doğan magellan, deniz memuru ve denizciliğe adım attı genç yaşında.
portekiz'in doğu hindistan deniz yolunda yolculuk yaptı, fas'ta savaşlara katıldı. coğrafyayla ilgili olan magellan, kolomb'un düşüncesi olan sürekli batıya giderek doğu'yu bulma düşüncesine sahipti.
portekiz kralımanuel tarafından, reddedildi ve şarlken'e teklif götürdü, akabinde projesi kabul edildi. emrine 5 gemi donatıldı; ancak ispanya kralı, mürettebat için kaynak vermemişti, bu yüzden magellan, tayfaları aylak denizcilerden toplama kararı aldı.
hal böyleyken; sevilla'dan yelken açtı filo 1519'da. rota, güneye doğru cabo verde idi, daha sonra batı rüzgarlarına gemileri vererek güney amerika kıyılarına geldiler ve kıyı boyunca güneyi takip ettiler. rio de la plata'yı da keşfedip geçtiler.
körfezleri, geçit sanıyorlardı; ancak her körfez kara kapanımıyla bitiyordu yani binlerce mil yol alsalar da geçit yoktu. tayfalar huzursuzlanmaya başlamıştı. conception, trinidad, santiago, st. antonio ve victoria adlı gemilerinden 3'ünde, isyan alametleri belirdi.
sert şekilde bastırıldı bu isyan ve ele başının kafası kesildi.
patagonya'da, bir su yolu bulundu ve buraya girdiler, oldukça zorlu koşullar altında santiago kullanılamaz hale geldi, kaptan meşgulken; st. antonio seferden kaçtı.
magellan, 3 gemiyle kendi adının verileceği boğazı aşıp pasifik'e çıktı. bir süre kuzeye doğru rota tutturdu ve batıya döndü rota. çok kayıp verdiler. en büyük sıkıntı iskobüttü, zira kuru gıda yiye yiye vitaminsiz kaldılar. ikmal yapamıyorlardı. haftalarca uçsuz bucaksız suda yol aldılar ve bu bomboş su kütlesi bitmeyecek gibiydi, ta ki bugün filipinler olarak bilinen takım adalara rastlayana dek.
bu bölgede cebu şefiyle karşılaştı ve burada magellan onlarla bağlaşık kurdu.
cebu şefi ise ondan bir şey istemişti, savaşta olduğu mactan adası halkıyla olan savaşında kendisine yardım etmesini istedi. işte asıl sorun burada yaşandı, magellan, ateşli silahlarına güvenerek kısıtlı bir birlikle savaşa girişti. karşılarında 1500 yerli vardı. magellan, talihsiz şekilde öldü.
ortaya çıkan kaosu ise yardımcı kaptan juan sebastian elcano, komutayı devraldı.
magellan, dünyanın çevresini dolaşan ilk kişi olamadı, ayrıca 250 kişilik mürettebatın salt 31'i geri dönebildi portekiz'e.
